Uno de los recuentos actuales más destacados en relación con la muerte es el criminológico. Los castigos empleados a lo largo de la historia contra determinados infractores tienen una clara referencia a la eliminación de la vida. En criminología existe una división que abarca los motivos de la mayoría de las culturas para aplicar estas penas: venganza privada, venganza divina, venganza pública, periodo humanístico y periodo científico. Lo más sobresaliente es el “ritual” en torno a los castigos: desde la privación de la libertad y las comodidades por medio del encierro en una estructura arquitectónica ex profeso, hasta la muerte mediata o inmediata en un espacio público o privado, pasando por la mutilación y la marginación. Los condenados a la pena capital hallan en los dolores previos una extensión de la vida y una demora para su eliminación, en tanto que los sujetos al encierro encuentran en su falta de comodidad el camino hacia el fin.